Riuscite a immaginare Malta senza giganti come Nerik Mizzi, Herbert Ganado, Sir Arturo Mercieca e Vincenzo Bonello? Questi quattro uomini e altri 38 furono internati senza processo e mandati nei campi di concentramento in Uganda esattamente il 13 febbraio 1942, 80 anni fa. Il 13 febbraio 1942, il gruppo di intellettuali importanti – che erano già detenuti a Malta per due anni – furono rinchiusi nella stiva dell’HMS Breconshire e portati al Cairo. A differenza del resto delle navi che facevano parte dello stesso convoglio, la nave cisterna arrivò al Cairo in sicurezza. Solo un mese dopo, la petroliera fu affondata dai bombardieri dell’Asse sulla via del ritorno. Ma a quel punto, i 42 internati – alcuni dei quali in seguito hanno contribuito a plasmare la storia di Malta – erano già in Uganda. Il loro crimine? Erano considerati anticolonialisti. I tre anni successivi furono tra i più duri non solo per gli internati, ma soprattutto per i loro parenti che, al culmine della seconda guerra mondiale, ricevevano pochissime informazioni sui loro cari. Il figlio di Bonello, Giovanni, che aveva solo quattro anni quando fu separato dal padre, ricorda di aver ricevuto lettere con intere porzioni di testo sforbiciate come parte di un tentativo di censura.
Sua madre Rina, inizialmente, trascorse cinque mesi, chiedendo ai funzionari britannici notizie su suo marito, l’uomo che aveva fondato la sezione di belle arti all’interno del Dipartimento dei Musei, che in seguito divenne il Museo Nazionale di Belle Arti. “Le lettere che i miei genitori si scambiavano sono state censurate alla partenza e di nuovo all’arrivo. Ne ho ancora alcuni e sembrano letteralmente dei pizzi”, ha detto Giovanni Bonello. “Questo era il nostro unico mezzo di comunicazione e sento di aver perso un legame adeguato con mio padre durante la mia infanzia, poiché è stato arrestato quando avevo quattro anni e sono tornato a Malta dall’Uganda solo quando ne avevo nove”. L’arresto di suo padre da parte degli agenti dei servizi di sicurezza nella loro casa a La Valletta poco prima della guerra è il primo vero ricordo d’infanzia di Giovanni Bonello. “Gli ufficiali hanno chiesto a mio padre di lasciare la casa e di andare con loro. Ricordo di essermi nascosto dietro una tenda, guardando la scena spiacevole dell’arresto di mio padre. Mio padre si rivolse a mia madre e le disse: ‘Rina, penso che farei meglio a portare con me del pigiama perché non credo che dormirò qui stanotte.’ E non ha dormito di nuovo a casa per cinque anni”.
A quel punto, Giovanni Bonello, le sue due sorelle maggiori e sua madre, si erano trasferiti con i parenti a Rabat, dove rimasero per il resto della guerra senza entrate finanziarie poiché il principale capofamiglia era stato arrestato. “Ricordo le prime ondate di aeroplani, bombe, proiettili traccianti, razzi e proiettori che seguivano i cieli. Il cielo era illuminato. Ero spaventato e mi sono rannicchiato tra le braccia di mia madre. Quando le ho chiesto cosa stesse succedendo, mi ha detto che erano fuochi d’artificio per il mio compleanno”. Giovanni Bonello è, poi, diventato giudice della Corte Europea dei Diritti Umani e noto autore di libri di storia. Egli afferma che i 42 internati non sono mai stati accusati di nulla. Inoltre, due tribunali – entrambi guidati da giudici legati ai colonizzatori britannici – avevano dichiarato incostituzionale la loro deportazione. Dice: “La politica maltese è sempre stata molto divisiva. Prima della guerra, la divisione era tra coloro che erano contenti di essere una colonia dell’impero britannico e coloro che desideravano un autogoverno e l’indipendenza. C’erano alcune persone allora che volevano che Malta diventasse parte dell’Italia, ma ufficialmente il Partito Nazionalista non è mai stato formalmente favorevole all’integrazione con l’Italia. L’unico partito politico che ha chiesto formalmente l’integrazione con l’Italia è stato il Partito Laburista di Dom Mintoff. Nel momento in cui Mussolini iniziò a essere bellicoso nel 1940, i colonizzatori si chiesero perché questi patrioti maltesi dovessero avere libero sfogo. Furono, quindi, radunati e detenuti prima al Forte San Salvatore a Vittoriosa, poi brevemente al Carcere di Corradino e infine al convento di Sant’Agata e alle catacombe di Rabat”.
Gli uomini – tra cui Mizzi che, in seguito, divenne primo ministro di Malta, il decano del capitolo della cattedrale, mons. Albert Pantalleresco, il capo della Giustizia, Mercieca, e Ganado che scrissero una serie di iconiche memorie – furono, infine, esiliati nel 1942. Giovanni Bonello ricorda: “Li hanno rinchiusi nella stiva e sono stati avvertiti che se la petroliera avesse iniziato a prendere acqua e qualcuno di loro fosse corso verso le scialuppe di salvataggio, sarebbero stati fucilati sul posto. Immagina questo: a un essere umano è stato detto che se avesse cercato di salvarsi la vita sarebbe stato colpito da una pallottola nella schiena. La traversata è stata assolutamente terribile e spaventosa. Ricordo un giornale del Cairo che riferiva che il convoglio subì il più duro attacco di guerra”. Al loro ritorno, nessuno ha riavuto il lavoro e Bonello è morto senza ricevere un centesimo da un piano pensionistico a cui ha contribuito finanziariamente. Oggi, sono ricordati su una grande targa presso le corti di Malta e molti hanno avuto strade intitolate a loro. Non ci sono mai state scuse formali o compensi finanziari da parte dell’Impero britannico.
Continua Giovanni Bonello: “Personalmente, non ho mai cercato alcun compenso finanziario, ma ho sempre cercato il riconoscimento delle ingiustizie che hanno subito. E sono soddisfatto del fatto che, oggi, siano considerate vittime di grandi ingiustizie. Sono anche contento che pochissimi abbiano nostalgia dei tempi coloniali. Credo che le persone siano arrivate a capire che il colonialismo è intrinsecamente sbagliato, non importa quanto siano considerati ‘benigni’ i governanti. Credo che nessuna nazione abbia il diritto di dominare su un’altra nazione o essere obbligata a servirne un’altra. Alcune persone dicono che gli inglesi non erano poi così male… ed è vero. I tedeschi, gli italiani e i francesi erano decisamente peggio. Tuttavia, il fatto che abbiano sempre avuto l’ultima parola nel nostro Paese è assolutamente inaccettabile. L’impero britannico potrebbe aver combattuto una guerra giusta a sostegno della democrazia. Comunque, l’episodio dell’internamento maltese è stato tutt’altro che democratico”. Sebbene al padre di Giovanni Bonello non piacesse parlare molto del suo tempo in Uganda, molto probabilmente per non aprire vecchie ferite, gli uomini si incontravano spesso a Malta dopo il loro internamento. “Una volta a Malta si incontravano per le riunioni – incontri informali –, a cui qualche volta ero presente. E, guardando indietro, credo che l’ingiustizia sia un grande elemento formativo del personaggio. Il fatto di essere stati trattati ingiustamente dall’Impero britannico ha rafforzato la loro risoluzione verso l’indipendenza. In questo modo, sì, credo che l’arresto, la detenzione e l’esilio abbiano avuto un’influenza diretta nel rafforzare il loro spirito di indipendenza”.
di Fra Mario Attard
